ワシのヒナ命名コンテスト、市民の悪ノリ「Eagle McEagleFace」再び？

米国で孵化したハクトウワシのヒナ2羽の命名コンテストが始まりました。しかし、その告知には奇妙な一文が添えられていたのです。「2羽とも"Eagle McEagleFace"（ワシワシ・マクワシフェイス）と名付けるのは混乱を招きます」。 これは一体どういうことなのでしょうか。実はこの珍妙な注意書きの裏には、インターネット史に刻まれた、とある壮大な「悪ノリ」の歴史が存在するのです。人類の愛すべきくだらなさが、また一つ花開こうとしています。 ## 「紛らわしい」という斜め上の警告 このコンテストは、米国のとある自然保護団体がライブカメラで成長を見守っている2羽のハクトウワシのヒナを対象に実施したもの。一般から名前を公募し、親しみを持ってもらおうという、よくある企画です。 しかし、主催者は過去の事例から学習していたのでしょう。ネットユーザーが悪ふざけで投票することを予見し、先手を打ってきました。面白いのはその警告の仕方です。「禁止します」と頭ごなしに否定するのではなく、「2羽とも同じ名前だと、我々が混乱するのでやめてね」という、なんとも人間味あふれる理由。そのユーモアのセンス、嫌いじゃありません。 この「Eagle McEagleFace」という、ふざけているようでどこか語呂の良い名前。これこそが、世界中の命名コンテスト主催者を悩ませてきた、悪夢のミームの亜種なのです。 ## すべては英国の調査船「Boaty McBoatface」から始まった 全ての元凶は、2016年に英国で起きた「Boaty McBoatface（船野郎マク船面）」事件に遡ります。 英国自然環境研究評議会（NERC）が、約2億ポンド（当時のレートで約370億円）を投じた最新鋭の極地調査船の名前を一般公募したところ、事件は起きました。元BBCのラジオ司会者がジョークで提案した「Boaty McBoatface」という名前がネットで爆発的に拡散。なんと12万4,109票というとてつもない支持を集め、2位に10万票以上の大差をつけて圧勝してしまったのです。 もちろん、国の威信をかけた調査船に「船野郎マク船面」と名付けるわけにはいきません。結局、船の名前は著名な自然学者であるサー・デヴィッド・アッテンボローにちなんで「RRS Sir David Attenborough」に決定。しかし、NERCはネット民の熱意を無下にはできず、この船に搭載される無人潜水艇に「Boaty McBoatface」と名付けるという、粋な計らいを見せました。この一件は、権威とネット民のユーモアが奇跡的な和解を果たした事例として、伝説となったのです。 ## なぜ「〜Mc〜Face」は世界中で増殖するのか？ この事件以降、「〜y Mc〜face」のフォーマットはインターネットのお約束として定着しました。オーストラリアではシドニーの新しいフェリーが「Ferry McFerryface」、スウェーデンではストックホルムとヨーテボリを結ぶ高速鉄道が「Trainy McTrainface」と名付けられそうになる事態が続発。果てはオーストラリアの競走馬が「Horsey McHorseface」と正式に命名されるケースまで現れました。 なぜこの奇妙な名前は、これほどまでに人々の心を掴むのでしょうか。一つは、その馬鹿馬鹿しいまでの語感の良さ。そしてもう一つは、公的なもの、権威的なものに対して「ちょっとイタズラしてやろう」という、ささやかな反骨精神の表れでしょう。普段は真面目な市民が、匿名性の高いインターネット上で、巨大な悪ふざけに参加する一体感。それは現代のお祭りの一種と言えるのかもしれません。 ## 愛すべき悪ふざけと公共性のジレンマ 市民参加を促すための公募が、コントロール不能な「お祭り」と化してしまう。主催者にとっては頭の痛い問題です。しかし、今回のワシのコンテスト主催者の対応は、一つの進化形を示しているように思えます。 彼らはネットの悪ノリを「くだらない」と切り捨てるのではなく、「君たちのやりたいことは分かっているよ」と、ユーモアで応戦しました。これは、ネットカルチャーへの深い理解がなければできない、非常に高度なコミュニケーションです。頭ごなしに禁止されるよりも、こうしてクスッと笑える理由を提示された方が、ユーザーも「一本取られたな」と納得しやすいもの。 このワシのヒナたちの名前が、最終的にどうなるのかはまだ分かりません。「Freedom」や「Liberty」といったアメリカらしい名前になるのか、それともネット民が裏をかいて「Eagle McEagleFace 1号」と「Eagle McEagleFace 2号」で投票するのか。いずれにせよ、この騒動自体が、ヒナたちの門出を祝う最高に愉快なエールであることは間違いないでしょう。次に日本の動物園でパンダの赤ちゃんが生まれたら…なんて、考えるだけなら自由です。きっとあなたの頭にも、あの名前がよぎっているはずですから。