女王の死を予言した記者、本人より21年早く逝く皮肉

「エリザベス女王はもう長くないだろう」。1994年のある新聞記事は、そう大胆に予測しました。しかし、この記事が28年の時を経てインターネットで掘り起こされ、世界中の笑いを誘っています。なぜなら、この記事を書いた記者自身が、女王より21年も早くこの世を去っていたからです。これは、歴史に残る盛大な「フリ」と、驚異的な「オチ」が用意された、人類の愛すべき早とちりの物語。 ## 28年越しの壮大な「フリ」となった記事 発端は、海外の巨大掲示板Redditでした。「r/agedlikemilk（牛乳のように腐ったもの）」という、残念な結果に終わった過去の物事を共有するコミュニティに、一枚の画像が投稿されます。それは、アイルランドの新聞に掲載された古い記事の切り抜き。見出しには「Liz is NOT amused and she's getting on a bit.（リズはご機嫌斜め、そして年を取った）」とあります。 記事の内容は、当時68歳だったエリザベス女王の健康状態を憂い、「彼女はもう長くないかもしれない」と示唆するもの。この記事を執筆したジャーナリスト、フランク・マクグラス（Frank McGrath）氏は、その予測に自信を持っていたのかもしれません。しかし、運命の女神は彼に微笑まなかったのです。 マクグラス氏は記事掲載から7年後の2001年に他界。一方のエリザベス女王は、その後もイギリス君主として君臨し続け、マクグラス氏の死からさらに21年後の2022年、96歳でその生涯を閉じました。女王は、自身の「余命宣告」をした記者より、実に21年も長生きしたというわけです。なんという皮肉な結末でしょうか。 ## なぜ記者は「もう長くない」と予測したのか？ では、なぜマクグラス記者はこれほど大胆な予測をしたのでしょう。単なる呪いや悪意のこもった記事だったわけではありません。当時のイギリス王室が置かれていた状況を振り返ると、彼の懸念も少しは理解できるのです。 記事が書かれる直前の1992年、女王は自らその年を「annus horribilis（ひどい年）」と表現しました。この年には、女王の居城であるウィンザー城で大規模な火災が発生。さらに、アン王女の離婚、アンドルー王子の別居、そして国民の注目を一身に集めていたチャールズ皇太子（当時）とダイアナ妃の別居が立て続けに発表されたのです。 度重なるスキャンダルと心労。女王が抱えるストレスは計り知れない――。マクグラス記者は、こうした状況が女王の健康を著しく損なうと考えたのでしょう。ジャーナリストとしての分析に基づいた、ある意味では真面目な考察だった。結果として世紀の大ハズレ予言となってしまいましたが。 ## ネットが掘り起こす「牛乳のように腐った」予言たち この一件が話題になったRedditのコミュニティ名「Aged Like Milk」は、「牛乳のように（悪く）熟成した」を意味するネットスラングです。時間が経つにつれて見当違いになったり、滑稽で皮肉な結果になったりした物事を指すのに使われます。 この女王の記事は、まさに「Aged Like Milk」の殿堂入り案件。他にも、このカテゴリには数々の“名作”が存在します。例えば、かつて「癌を克服した英雄」として世界中から賞賛された自転車ロードレース選手、ランス・アームストロング。彼の自伝『ただマイヨ・ジョーヌのためでなく』はベストセラーとなりましたが、後にドーピングが発覚し全てのタイトルを剥奪。今ではこの本もまた、皮肉な「Aged Like Milk」の代表例として語り継がれています。 インターネットは、こうした過去の「残念な予言」を決して忘れさせてはくれません。デジタルタトゥーとして半永久的に記録され、何十年も経ってから掘り起こされては、新たな笑いを生み出すのです。書いた本人からすれば、たまったものではありませんが。 ## 予言の愚かさと、女王の強靭さ この「女王の死を予言した記者」の物語は、私たちに一つの教訓を与えてくれます。それは、他人の寿命や未来を軽々しく予測することの愚かさです。人生とは、専門家の分析やメディアの予測など、いとも簡単に飛び越えてしまうほど予測不可能なもの。 そして何より、この皮肉なエピソードは、エリザベス女王がいかに強靭な精神力と健康の持ち主であったかを、図らずも証明する最高の逸話となりました。数々の困難を乗り越え、96歳まで務めを全うしたその姿は、まさに驚異的です。 天国のフランク・マクグラス記者も、まさか自分の記事がこんな形で後世に語り継がれるとは思ってもみなかったことでしょう。「いやはや女王、あなたには敵いません」と、雲の上で苦笑いしている姿が目に浮かぶようです。