ナポレオンは背が低い？平均身長だった皇帝を貶めた英国の執念

英雄ナポレオン・ボナパルトの身長は、実は168cmだった。この数字を聞いて「あれ、思ったより高いな」と感じた人も多いのではないか。なにせ我々の頭の中のナポレオンは、「背は低いが野心は誰よりも高かった英雄」としてインプットされているのだから。しかし、その「チビのナポレオン」像こそが、歴史上最も成功したネガティブキャンペーンの一つだったとしたら？ フランスが生んだ英雄を襲った、不名誉なイメージの真相。そこには、宿敵イギリスの恐るべき執念と、なんとも間抜けな勘違いが渦巻いていた。 ## 168cmは本当に「チビ」なのか？当時のフランス男性の平均身長 まず、168cmという身長の評価から始めよう。現代の日本人男性の平均身長が約171cmなので、それと比べるとやや小柄に感じるかもしれない。だが、彼が生きた18世紀末から19世紀初頭のフランスでは話が違う。当時のフランス人男性の平均身長は、約164cmだったと推定されているのだ。つまり、ナポレオンは平均より4cmも高かったのである。れっきとした「高身長」とは言えないまでも、「チビ」と揶揄される筋合いは全くない。 ではなぜ、彼の身長は「5フィート2インチ（約157cm）」という記録で伝わってしまったのか。原因は、フランス革命後の混乱期に使われていた古い単位系「ピエ・デュ・ロワ（王の足）」にある。この単位系での1インチは、現代のインチよりも長い。彼の身長を検死した医師がフランスの古い単位で記録したものを、イギリス人が自国の単位と勘違いして換算してしまった結果、「ナポレオン＝チビ」説が数字の上でも補強されてしまった。なんとも不憫な話である。 ## 犯人はイギリス！国家規模のネガティブキャンペーン 数字の勘違いだけではない。ナポレオンの低身長イメージを決定づけた最大の「犯人」は、宿敵イギリスだ。当時、ヨーロッパ全土を席巻するナポレオンは、イギリスにとって喉から手が出るほど排除したい存在。そこでイギリスが仕掛けたのが、徹底的なプロパガンダ、すなわちイメージダウン大作戦だった。 その急先鋒となったのが、ジェームズ・ギルレイをはじめとする風刺画家たち。彼らは新聞やパンフレットに、ナポレオンをわざと子供のように小さく、滑稽な姿で描いた風刺画（カートゥーン）を大量に掲載した。甲高い声で癇癪を起す「Little Boney（チビのボニー）」というキャラクターはイギリス中に広まり、敵国の指導者を徹底的にコケにしたのだ。国を挙げての一大ネガキャン。その執念たるや、恐るべし。 ## 屈強な護衛兵に囲まれ…小さく見えちゃった悲劇 プロパガンダに加え、もう一つ、彼が小さく見えてしまったかもしれない要因がある。それは、彼が常に屈強なエリート兵士たちに囲まれていたことだ。ナポレオンは自身の護衛部隊である「皇帝近衛隊」の兵士を選ぶにあたり、厳しい身長制限を設けていた。選りすぐりの長身兵に囲まれていれば、平均身長以上の彼ですら相対的に小柄に見えてしまうのは当然のこと。 威厳を示すための屈強な護衛が、結果的に「チビ」という不名誉なイメージを補強してしまったのだとしたら、なんとも皮肉な巡り合わせだ。本人は「余は兵士たちに囲まれてこそ輝くのだ」くらいに思っていたかもしれないのに。 ## ヴァイキングの兜に角はない？まだまだある歴史の勘違い こうした歴史上の「あるある勘違い」は、ナポレオンだけに限った話ではない。例えば、荒々しい海の覇者ヴァイキング。彼らのトレードマークといえば、牛の角がついた兜を思い浮かべる人が多いだろう。しかし、あれも真っ赤なウソなのだ。 実際のヴァイキングが使っていた兜に角はなく、むしろ戦闘の邪魔になるだけだった。このイメージは、19世紀に上演されたワーグナーのオペラ『ニーベルングの指環』で、衣装デザイナーが創作したものが起源とされている。つまり、1000年近く経ってから、後世のエンタメ業界によって勝手にビジュアルを「盛られた」わけだ。ヴァイキング本人たちも、草葉の陰で「俺たちの兜、そんなファンキーじゃないんだけど…」と困惑しているに違いない。 ## 歴史は「いいね」の数で変わる時代へ？ 「歴史は勝者によって書かれる」とはよく言われる言葉だ。ナポレオンの例は、まさにライバルだったイギリスという「勝者」が、都合の良い物語を世界に広めた典型例と言える。しかし、現代ではインターネットの普及により、誰もが情報の発信者となり、歴史のファクトチェックを行えるようになった。 かつては国家が仕掛けたプロパガンダも、今やSNS上の一つの投稿「ナポレオンって実は背、低くなかったらしいよ」から、その虚構が暴かれていく。もしかしたらこれからの歴史は、権力者ではなく、人々の「へぇ〜」や「いいね！」の数によって、その真の姿を取り戻していくのかもしれない。我々團團珍聞も、そんな愛すべき人類の勘違いや思い込みを、これからも全力でツッコミ、愛でていきたいと思うのだ。