銅線泥棒で劇場閉鎖！米シアトル、壁ごと配線奪われる悲劇

米ワシントン州シアトルのタップルート劇場が、銅線泥棒の被害により数万ドル規模の損害を被り、公演中止に追い込まれました。犯人は劇場の壁を破壊して配線を根こそぎ奪うという大胆な手口。これはもう窃盗というより解体です。人類の「そこまでするか！？」という情熱（？）には、時として呆れを通り越して感心させられますね。 ## 壁から引きちぎられた劇場の心臓部 事件が発覚したのは、週明けの月曜日のこと。シアトルのグリーンウッド地区で40年以上にわたり活動してきた非営利団体「タップルート劇場」のスタッフが出勤したところ、そこには無残な光景が広がっていました。何者かが建物に侵入し、壁を物理的に破壊。その内側に張り巡らされていた銅製の電気配線を、文字通り「壁から引きちぎって」盗み去っていたのです。 この被害により、劇場の電気系統は完全に沈黙。照明も音響も、もちろん冷暖房も動きません。これでは芝居どころではない。劇場は、次の公演として予定されていた『The Book of Will』の中止を余儀なくされました。芸術監督のスコット・ノルテ氏は「これは単なる強盗ではない。私たちの建物とコミュニティの心臓部への攻撃だ」と悲痛なコメントを発表しています。被害額は数万ドル（数百万円）に上ると見られ、復旧の目処はまだ立っていません。 それにしても、壁を壊してまで配線を奪うとは。犯人は相当な覚悟と、おそらくは電気工事に関する知識を持っていたのでしょう。その情熱とスキルを、なぜもっと建設的なことに使えなかったのか。人類の七不思議です。 ## なぜ銅は「おいしい」のか？世界的な価格高騰の影 なぜ犯人は、そこまでして銅線を狙ったのでしょうか。答えは単純、銅が高い値段で売れるからです。 銅は電気を通しやすく、加工もしやすいため、電線や水道管、電子機器の基盤など、私たちの生活のあらゆる場面で使われています。近年、世界的な脱炭素の流れで電気自動車（EV）や再生可能エネルギー設備の需要が急増。これらの製品には大量の銅が使われるため、銅の価格は歴史的な高騰を続けているのです。 こうなると、悪いことを考える人間が出てくるのは世の常。使われなくなった電線や金属くずは「都市鉱山」と呼ばれ、リサイクル業者にとっては宝の山ですが、窃盗犯にとっても格好のターゲット。日本でも、太陽光発電所の送電ケーブルがごっそり盗まれたり、神社の装飾品が剥がされたりする事件が後を絶ちません。今回のシアトルの事件も、こうした世界的な銅不足と価格高騰が背景にある、と言えるでしょう。 ## 警官も銅もいない…英語のダジャレが笑えない状況 このニュースを紹介した海外の掲示板では、ある英語のダジャレが話題になっていました。 "There's never a **copper** around when you need one." 英語で警官を意味するスラングに「copper」という言葉があります。そして、今回盗まれた「銅」も英語で「copper」。つまりこの一文は、「肝心な時に限って、おまわりさん（copper）はいないもんだ」という決まり文句と、「銅（copper）がなくて困っている」という劇場の状況をかけた、非常に秀逸なジョークなのです。……いや、笑っている場合じゃないんですが。 まさに劇場側からすれば「銅線泥棒を捕まえてくれる警官（copper）が来てほしいのに、肝心の銅線（copper）が盗まれてしまった」という、洒落にならない事態。犯人にはぜひ、このユーモアを解する心を持っていてほしかったものです。 ## 悲劇を乗り越えろ！コミュニティの力が試される時 さて、犯人へのツッコミはこれくらいにして、劇場の未来に目を向けましょう。タップルート劇場は非営利団体として、長年地域に根ざした文化活動を続けてきました。そんな彼らの危機に対し、地元コミュニティは黙っていません。 現在、劇場は公式サイトで寄付を募り、復旧費用を賄おうとしています。こうしたクラウドファンディング的な動きは、困難に直面した小規模な文化施設を支えるための、現代的な希望の光です。盗まれた銅は戻ってきませんが、人々の善意は、きっとそれ以上の価値を生み出すはず。 人類の「バカ」な行いによって引き起こされた悲劇。しかし、それを乗り越えさせようとするのもまた、同じ人類の「愛」なのです。一日も早い劇場の再開と、犯人がそのエネルギーをもっとまともなことに使う日が来ることを、心から願ってやみません。