「市民の自由」で廃止？監視カメラと銅泥棒の怪

インディアナ州のある自治体で、街頭監視カメラプログラムが静かに幕を閉じた。市長の公式発表は「わが市は市民の自由を真剣に重んじる」という格調高いもの。ところが地元ではもう一つの説が囁かれていた——誰かが「あのカメラ1台に銅が約900グラム、金が3グラム入っている」という噂を吹き込んだのだという。 ## 自動ナンバープレートを読む「正義の機械」 問題の機器は「フロック・セーフティ（Flock Safety）」社製の自動ナンバープレート読み取りシステムだ。アメリカ各地の警察が採用を進めており、通過する車のナンバーをリアルタイムで照合・記録する。プライバシー団体からは「令状なしの大量監視だ」と批判を受けつつも、2020年代前半に急速に普及した製品である。 価格は1台あたり数千ドルと決して安物ではない。ただし中身は工業用カメラと通信モジュールの組み合わせで、大量の貴金属が詰まっているわけではない。 ## 「銅2ポンド、金3グラム」という都市伝説 アメリカには銅の盗難という深刻な社会問題がある。建設現場の銅配線、エアコンの冷媒管、墓地の装飾品まで、スクラップとして転売できる金属はなんでも持ち去られる。これを「カッパー・シーフ（銅泥棒）」と呼ぶ。 今回の噂はこの文化的背景から生まれた。「あのカメラには銅が約900グラムと金が3グラム入っている」という情報が、何者かによって地域に流布したとされる。スクラップ相場では銅が1ポンドあたり約4ドル、金は1グラムあたり数十ドル以上——計算すると1台で「銅約7ドル、金200ドル超」というわけだ。完全に信じてしまう人が出てきても、不思議ではない数字である。 ## 市長の建前、住民の本音 廃止声明は立派だった。「市民の自由を真剣に重んじる」——アメリカの地方政治家として教科書通りの言葉だ。 しかし地元ではカメラが何台か「行方不明」になっていたのではないかという声も漏れていた。正式な確認はされていないが、廃止発表のタイミングと噂の拡散時期が重なることから、風刺ニュースサイト「Fark」がこの皮肉な構図を拾い上げた。関連スレッドには78件ものコメントが集まり、読者たちが思い思いのツッコミを入れた。 ## 監視するはずが、狙われた ここで少し立ち止まりたい。何千ドルもの税金を投じて導入した監視システムが、「中に貴金属が詰まっている」という根拠不明の噂一つで機能不全に陥りかねない——これはテクノロジーと人間の創意工夫の壮大なすれ違いである。愛おしい。 フロック社のカメラは毎日何千台もの車のナンバーを正確に記録できる。しかし口コミと銅への欲望には無力だった。高度な監視技術も、人間のバカさと地下ネットワークには敵わない。 ## 「市民の自由」という便利な言葉 この一件が面白いのは、建前と本音のギャップだけではない。仮に本当に「銅泥棒の噂でカメラが壊されたから廃止」だとすれば、市長はそれを絶対に言えない。だから「市民の自由」という誰も反論できない理由を持ち出す——それはそれで、政治家として見事な身の処し方ではないか。 次に誰かが「市民の自由のため」という美しい言葉を使うとき、私たちはこっそりと思い出す。「それ、本当に？」と。