ネズミに弁護士がついた中世フランスの動物裁判

1522年、フランス東部のオータンで、畑の大麦を食い荒らしたネズミたちが教会裁判所に正式に起訴されました。裁判所はネズミに召喚状を発行し、弁護人までつけた。冗談でも寓話でもなく、公式記録に残る本物の裁判です。中世ヨーロッパでは、ネズミ、雄鶏、果ては昆虫までもが被告席に立たされ、法律家たちが大真面目に弁論を戦わせていました。動物裁判と呼ばれるこの制度、掘れば掘るほど「当時なりの理屈」が出てきて、笑っているうちに感心させられます。

ネズミの弁護人、法廷で無敗の神弁論

被告はオータン周辺の畑を荒らしたネズミ一同。弁護を引き受けたのは、のちにプロヴァンス高等法院の院長にまで出世する法律家バルテルミー・シャスネでした。

第一の弁論はこうです。「依頼人は広大な地域に散らばって住んでおり、一枚の召喚状では全員に伝わらない」。裁判所はこの主張を認め、各教区の説教壇からネズミに向けて召喚を告知させました。ネズミ、当然来ない。

そこでシャスネは第二の矢を放ちます。「出廷経路には猫が多数おり、依頼人の生命に重大な危険がある。身の安全が保証されない以上、欠席は正当である」。当時の法理では、命の危険がある場合の欠席は正当と認められていました。人間用のルールをネズミに完全適用した結果、裁判は事実上の立ち消えに。屁理屈ではなく、理屈が完璧に通っているのが逆に恐ろしい。シャスネはこの弁護で名を上げ、後年には動物裁判の手続きに関する論文まで書いています。

卵を産んだ雄鶏、1474年バーゼルで有罪に

スイスのバーゼルでは1474年、雄鶏が「卵を産んだ罪」で裁判にかけられ、有罪判決を受けて火あぶりに処されました。

意味がわからない、と思ったあなたは正しい。ただし当時の人々には深刻な理由がありました。雄鶏の卵からは、睨んだ相手を殺す伝説の怪物バジリスクが生まれると信じられていたのです。つまり雄鶏が卵を産むことは悪魔との契約の証拠であり、市民は本気で怯えていました。生物学的には、ホルモン異常でメスがオスの外見や行動を示すことは実際に起こります。「雄鶏の卵」の正体はおそらくこれでした。犯人は自然現象、有罪は雄鶏。

ゾウムシに代替地を提供した村（1587年）

フランスのサン=ジュリアン村では、ブドウ畑を荒らすゾウムシが起訴されました。この裁判、なんと8か月以上も続きます。

ゾウムシ側の弁護人の主張が強烈です。「神は創世記において、生き物に地上の産物を食べる権利をお与えになった。依頼人はその神聖な権利を行使したにすぎない」。村側はこれに正面から反論できず、虫たちへの補償として村外れの土地「クレール・オ・ボワ」を提供する和解案まで提示しました。虫に代替地。現代の用地買収交渉より丁寧です。

ちなみにこの裁判の判決を記した記録の最終ページは失われており、虫に食われたためだと言われています。オチまで完璧。

なぜ中世人は大真面目だったのか

現代人には茶番にしか見えませんが、当時の人々には切実な理由がありました。

中世の世界観では、法は神が定めた宇宙の秩序であり、人間だけでなく万物に適用されるべきものでした。ネズミを裁かずに放置することは、法の普遍性そのものを否定する行為になってしまう。加えて、裁判には災害への不安を処理する装置という側面もありました。ネズミの大発生も虫害も、当時は原因不明の脅威です。「正式な手続きで対処している」という事実そのものが、共同体の恐怖を鎮めた。動物裁判は、いわば中世版の災害対策本部でした。

19世紀の研究者E.P.エヴァンズが集めた記録によれば、こうした動物裁判は9世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパで200件以上確認されています。散発的な珍事ではなく、1000年続いた制度だったのです。

決闘で決着、水で判定 ― 人間側の裁判もだいぶ変

裁かれる側だけでなく、裁く方法も現代基準では相当おかしい。

「決闘裁判」は、当事者同士が戦って勝った方の主張が正しいとされる制度です。神は正しい者に勝利を与える、という理屈でした。イングランドではこの制度がなんと1819年まで法律上有効で、1818年のアシュフォード対ソーントン事件で被告が決闘裁判を要求した際、裁判所が「廃止した記録が…ない」と気づき、慌てて翌年に廃止しています。

「水審判」はさらに理不尽です。容疑者を水に投げ込み、沈めば無罪、浮けば有罪。純粋な水は罪人を拒んで浮かせる、という理屈でした。沈んで無罪を勝ち取っても、まず溺れかけるという根本的な設計ミス。

遡れば紀元前18世紀のハンムラビ法典にも、ビールを不当な対価で売った居酒屋の女主人を水に投げ込むという条文があります。約280条の中には麦酒の販売規制から医者の手術料金表まで含まれており、人類は4000年近く前から酒の値段と医療費で揉めていたことがわかります。

日本は逆方向に振り切れた

ヨーロッパが動物を被告にしていた頃、江戸時代の日本は真逆のベクトルに振り切れます。5代将軍・徳川綱吉の「生類憐みの令」です。

犬を傷つければ流罪などの重罰。江戸の中野には広大な御犬小屋が建設され、数万頭の野犬が公費で養われました。飼育費用は年間数万両規模。動物を被告にした西洋と、動物を特権階級にした日本。方向は正反対ですが、「人間の法や秩序を動物にまで拡張する」という発想の根っこは、実は同じだったりします。

動物裁判は本当に終わったのか

動物を被告席に座らせる裁判は消えました。しかし考えてみれば、現代の私たちも「法人」という実体のないフィクションを起訴し、罰金を科しています。ニュージーランドのワンガヌイ川のように、川や森に法人格を与える国も現れました。そしてAIが事故を起こしたとき誰を裁くのかという議論には、まだ誰も答えを出せていません。

「人間でないものを法でどう扱うか」という問いに、人類は1000年以上悩み続けているわけです。ネズミに弁護士をつけた中世人を心置きなく笑えるのは、私たちがこの問いに決着をつけた日だけ。その日はまだ、来ていません。