クジラに体当たり禁止令？カナダ当局、異例の警告

カナダの海洋漁業省が、水上バイクの操縦者たちに向けて、なんとも珍妙な警告を発しました。「お願いですから、クジラに体当たりするのはやめてください」。ええ、聞き間違いではありません。体重数十トンの海の巨人に、わざわざ水上バイクで接近し、嫌がらせをする人々が後を絶たないというのです。一体全体、何が彼らをそんな無謀な行動に駆り立てるのでしょうか。 ## まるで映画のワンシーン？クジラを追い回す水上バイク この異例の警告が発されるきっかけとなったのは、カナダ西部ブリティッシュコロンビア州の沖合で撮影された、ある衝撃的な動画でした。そこには、数台の水上バイクが巨大なザトウクジラを高速で執拗に追いかけ回す様子が映し出されていたのです。クジラが潜水しても、浮上するのを待ち構えて再び接近するその様は、悪質な嫌がらせ以外の何物でもありません。 この動画がSNSで拡散されると、すぐさま批判が殺到。事態を重く見た海洋漁業省（DFO）は、「全くもって容認できない、邪魔な行為だ」と声明を発表。そして、冒頭の「クジラに体当たりするな」という、前代未聞の注意喚起へとつながったわけです。それにしても、なぜそんなことをするのか。理解に苦しむとはこのことです。 ## 体重40トン！ザトウクジラに喧嘩を売るリスク そもそも、ザトウクジラがどれほどの生き物かご存知でしょうか。成長したザトウクジラは、体長が路線バスほどの約15メートル、体重はアフリカゾウ約6頭分に相当する約40トンにも達します。まさに、動く巨大な壁。そんな相手に水上バイクでちょっかいを出す行為は、あまりにも無謀です。 クジラにとって、高速で動き回る水上バイクは大きなストレスの原因となります。また、その騒音は、彼らがコミュニケーションやナビゲーションに使う音波を妨害しかねません。そして人間側にとっても、危険は計り知れないのです。驚いたクジラが尾ビレを振るえば、その一撃でボートなど簡単に転覆してしまいます。体重40トンの相手に喧嘩を売るその心意気、ぜひ別のところで活かしてほしいものです。 ## なぜ「クジラに近づくな」なのか？カナダの厳しい法律 実はカナダでは、こうした行為は単なるマナー違反では済みません。「海洋哺乳類規制法」という法律によって、野生の海洋哺乳類を邪魔する行為は固く禁じられているのです。具体的には、ほとんどのクジラ、イルカ、アシカなどに対して、最低でも100メートルの距離を保つ義務があります。ブリティッシュコロンビア州の一部の重要な生息域では、その距離は200メートルから400メートルにまで拡大されることも。 もしこの法律に違反すれば、その代償は高くつきます。罰則は非常に厳しく、最大で100万カナダドル（日本円にして約1億円！）の罰金、または禁固刑が科される可能性があるのです。1億円あれば、クジラに近づかずとも、もっと安全で楽しいアクティビティがたくさんできるのではないでしょうか。 ## 「映え」のためなら何でもあり？SNS時代の暴走 なぜ、法律で禁じられ、多大なリスクを冒してまで、人々はクジラに近づこうとするのでしょうか。その背景には、SNSの存在が見え隠れします。 「巨大なクジラと並走する俺、クールだろ？」と言わんばかりの動画を撮影し、「いいね！」や再生回数を稼ぎたい。そんな承認欲求が、彼らを危険な行為へと駆り立てているのかもしれません。これはカナダに限った話ではなく、イエローストーン国立公園で巨大なバイソンに触ろうとして吹き飛ばされる観光客や、歴史的建造物に名前を刻む人々など、世界中で同様の問題が起きています。野生動物は、あなたの動画をバズらせるための小道具ではないのです。 ## 「当たり前」を言わせないでほしい、切なる願い 今回のカナダ当局の警告は、一見すると「そんなバカな」と笑ってしまうような内容かもしれません。しかし、その裏には、人間と野生動物との共存という、きわめて真面目なテーマが横たわっています。テクノロジーが進化し、誰でも簡単に自然の奥深くまで足を踏み入れられるようになった今だからこそ、私たちは動物たちへの敬意を忘れてはなりません。 「野生のクジラに体当たりしてはいけません」。こんな、幼稚園児でも分かりそうな当たり前のことを、わざわざ政府機関に声明として出させないでほしいものです。次に私たちが耳にする警告が、「グリズリー（巨大なクマ）をハグしないでください」でないことを、ただただ祈るばかりです。